Kem chua được sử dụng chủ yếu trong các món ăn của châu Âu và Bắc Mỹ như một loại gia vị. Đó là nước sốt truyền thống cho khoai nướng, hay được dùng lạnh với hẹ băm. Nó được dùng để làm một số kem trộn salad và cũng có thể được sử dụng trong việc nướng, thêm vào hỗn hợp bánh ngọt, bánh quy kiểu Mỹ, bánh vòng và bánh nướng. Nó có thể được ăn với trái cây hoặc các loại dâu và đường. Nó cũng được dùng với bánh kẹp cùng với mứt dâu. [cần dẫn nguồn]

.

Cũng có thể dùng kem chua để làm các loại nước chấm cho khoai tây lát mỏng hay bánh quy, ví dụ như sốt hành tây.

Trong ẩm thực Mêhicô, kem chua được sử dụng để thay thế cho kem béo trong trong nước sôt khoai tây chiên, tacos, burritos, taquitos hoặcguacamole.[5]

Kem chua là một trong những thành phần chính của món gà Paprikash và thịt bò hầm Stroganoff. Nó cũng là thành phần chính trong món cháo Rømmegrøt truyền thống của Na Uy, trong đó "Rømmegrøt" nghĩa là kem chua.

Một biến thể của kem chua được gọi là smetana cũng phổ biến ở đông Âu và Nga như gia vị cho các món súp, thường được cho vào bát và khuấy đêu.